Министерство искусства, культуры, науки и технологии в 1999 году объявило среди населения конкурс идей для разработки нового герба. На основе поступивших идей было составлено резюме. Затем, Правительственная система связи и информации (The Government Communication and Information System (GCIS)) обратилось к компании Design South Africa, зонтичному объединению южноафриканских дизайнеров, с просьбой предоставить имена десяти лучших дизайнеров страны. Работы троих из них были отобраны для представления кабинету министров. Для нового южноафриканского герба был выбран проект Яна Беккера (Mr Iaan Bekker). Он является директором FCB Group и разработал множество товарных знаков и эмблем для государственных и частных организаций.

Описание

Герб ЮАР представляет собой ряд элементов, заключённых в два отдельных круга, расположенных один над другим.

Нижний круг является отражением элементов основания герба: 

Первый элемент - это девиз, в зелёном полукруге. Круг замыкают две симметрично расположенных двух слонових бивней, устремлённых вверх. Внутри круга, образованного бивнями, находятся два симметричных пшеничных колоса, которые в свою очередь образуют золотой щит в центре круга. 

Форма щита напоминает барабан. На нём изображены две человеческие фигуры из наскальной живописи койсанов. Эти фигуры обращены лицом друг к другу, в приветствии соединив руки. Над щитом крест накрест расположены копьё и скипетр, образующие единое целое. Эти элементы гармонично вписываются в общую картину, сосредоточивая внимание на щите и замыкая нижний круг основания. 

Символика

• Непосредственно над кругом основания находится визуальный центр герба, протея. Лепестки протеи имеют треугольную форму, что напоминает изделия народных африканских мастеров. Птица-секретарь расположена над протеей, и цветок образует её грудь. Крылья птицы расправлены и приподняты в величавом жесте. Перья увенчивают её царственную и всевидящую голову. Меж крылами птицы расположены лучи восходящего солнца, замыкающие верхний круг.Верхний и нижний круги пересекаются, образуя нерасторжимую и бесконечную линию.
• Круг Основания: Девиз "ǃKE E: IXARRA IIKE", написанный на койсанском языке народа IXam, буквально означает: "различные люди, объединяйтесь". С одной стороны он символизирует единство человеческих мыслей и действий. С другой стороны, он призывает весь народ объединяться на основе чувства принадлежности к одной нации и национальной гордости - Единство в различии.
• Пшеничные колосья.
• Будучи эмблемой плодородия, они также символизируют процесс зарождения, роста и здорового развития. Она напоминает о том, что люди не должны испытывать голод, и символизирует сельскохозяйственное использование земли.
• Слоны являются символом мудрости, силы, выдержки и вечности.
• Щит выполняет двойную функцию - знак принадлежности к народу и символ духовной защиты. Это - главный символ нашей нации. 
• Человеческие фигуры.
• Фигуры на щите воспроизводят изображения на Линтонском камне (Linton stone), всемирно известном образце южноафриканской наскальной живописи, находящемся сейчас в Южноафриканском музее в Кейптауне. Койсаны, самые древние обитатели страны, символизируют общую принадлежность к южноафриканской нации. Люди, изображённые на щите, приветствуют друг друга, что подразумевает единство. Это также символизирует начало осознания человеком его принадлежности к единой нации и через неё ко всему человечеству. 
• Копье и скипетр являются символами защиты и власти, также они представляют собой мощные ноги птицы-секретаря. Лежащие копьё и скипетр символизируют мир.
• Круг Власти:
• Протея - это эмблема красоты нашей земли и способности нашей нации приблизить эпоху Африканского возрождения. Протея символизирует холистическую интеграцию сил, произрастающую из земли и питаемую свыше. Цвета протеи на гербе - зелёный, золотой, красный и чёрный - самые популярные в Африке. 
• Птица-секретарь на гербе ЮАР. Полёт птицы-секретаря символизирует связь между ростом и скоростью. Это царь птиц, как лев - царь зверей. Сильные ноги этой птицы, представленные на гербе скипетром и копьём, служат ей при охоте на змей, которая символизирует защиту страны от врагов. Птица-секретарь - вестник небес, приносящий на землю их благословение. В этом смысле, она является символом Божественного величия. Её поднятые крылья - эмблема растущего могущества нации - берут наш народ под свою защиту. Цвет птицы секретаря - золотой, что символизирует её связь с солнцем и высшей силой.
• Солнце - эмблема сияния, великолепия и высших начал энергии - символизирует возрождение, способность к размышлению, знание, правосудие и силу воли. Солнце - символ источника жизни, света и нерасторжимое единство всего человечества.
• Законченная структура герба объединяет верхний и нижний круги в символ бесконечности. Воображаемая линия, проходящая через самый низ герба, вдоль крайних бивней и замыкающаяся на горизонте, над которым встаёт солнце, образует космическое яйцо, из которого появляется птица-секретарь. Это символизирует духовное возрождение нашей великой героической нации.

История герба

Герб Южно-Африканского Союза с 1910 г. по 1930 г.

Щит рассечён вертикально и волнообразно по-горизонтали. В первом червленом поле — серебряная женская фигура, символизирующая Надежду (Колония Мыса Доброй Надежды), правой рукой опирающаяся на серебряную скалу, левой рукой поддерживающая серебряный якорь; во втором золотом поле — два чёрных гну (Колония Наталь), несущихся вправо; в третьем золотом поле — зеленое апельсиновое дерево (Оранжевое Свободное Государство) с плодами; в четвёртом зеленом поле — серебряная походная повозка (Южно-Африканская Республика). Волнистая линия символизирует Оранжевую реку. 

Герб Южно-Африканского Союза с 1930 по 1932 годы

Герб ЮАС 1932—1961 гг. и ЮАР 1961—2000 гг.